莆仙人有做头牙、尾牙的风俗习惯。农历二月初二日,俗称二月二,也称头牙,农历十二月十六日,俗称尾牙。
做牙之说相当于地方方言里的打牙祭。所谓打牙祭,在《现代汉语词典》注解说:原指每逢月初、月中吃一顿有荤菜的饭,后来泛指偶而吃一顿丰盛的饭。在莆仙,整个正月虽有丰盛的菜肴,但却算不得做牙,二月初二才是一年中做牙的头一次。在这一天,按传统惯例,各行业主于晚上办果、酒、香烛、贡银以祭神福余,后请雇佣伙友工匠们聚餐,未得邀请者,就意味着被解雇,所以称之为头牙,也称祭牙。旧时,私塾学生要到学馆参拜先生,朝拜孔子(或文昌帝君,或三教先生),家长亦于此日送子弟入塾受教。
做尾牙为腊月十六日,是一年中最后一次,故得名。尾牙这日,各行业主略备酒菜,供奉神明土地公(大名叫福德正神)亦一饱百家口福。礼毕,又在各家门口供家常便饭以祭地基主(房舍衔在地上的地神)。开店的、做生意的、木工、泥水匠都要敬神做牙,家有雇佣做工的,户主要办简便的酒席宴请做工的饱餐一顿,以借做尾牙犒尝和辞退雇员。被辞退的雇员在饱餐之后就得离开,算是特别礼送待遇。现在一般用礼品或红包作为谢送。
为什么会形成做牙习俗节呢?从时间上看,三月初二是传说中土地公(即福德正神,另有社公、后土等俗称)的生日,所以头牙主祭土地公。之所以主祭土地公,源于远古农耕时代。在我国,春天实际上开始于农历仲春二月,在这个月中,寒冷逐渐减弱,东南风徐徐送来暖流,树木缓缓地抽发新芽,而紧张的播种和插秧等农事活动即将开始。莆仙位于南方闽中,气温稍高,二月已可播种、插秧。旧时农民认为农田林果收成好坏与土地神有很大关系,因此,以祈丰年、祭社神为主题的春社节也就被安排在这个月。由于中国古代又有以重日为节的习尚,所以,二月二实际上很早就被作为春社节。近世,汉族多以二月二为土地神的诞辰,故春社祭祀土地公也就定在二月二。
春社的祭祀对象原来主要是社神,社神是土地公人格化。社神不止一个,且分有待级。在古代传说中,一国有一国的社神,一邑有一邑的社神,一乡一里也有各自的小社神。社神即土地公。就其外延而言,是一个集体名词,是各地大小土地公的总称。在莆仙民间信仰中,各乡村、各区域甚至各屋舍的地基都有各自的土地公,因而土地公的祭祀非常普遍。尤其以商工之家和乡村为盛,甚至田头田尾土地公都无所不在。因此,人们在土地公生日都要办果、酒、香烛、贡银到田头园头祭祀土地神,祈求丰收,而且莆仙村民雇佣木工、泥工、石工等兴建某项工程时,开工之日,备办果品酒肴祭神,燃放鞭炮,称为动工。而村民凡有雇请工匠做工的人家,户主于农历每月初二日、十六日,备办祭品祀神,晚上办酒席请工匠做牙。逢年头牙、尾牙尤为隆重。酒席规格视工程规模而定,少者10道菜、多者12道菜。