五一起源与 美国芝加哥的工人大罢工有关。1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月，由恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。

具体来说，1889年7月14日，第二国际在法国巴黎召开代表大会，会议决定将每年的5月1日定为国际无产阶级的共同节日。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头，举行盛大的游行与集会，争取合法权益。

在中国，中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日确定为中国劳动节，正式编入全国假期。从此，每年的5月1日，世界各国的劳动人民都会集会、游行，以示庆祝，并公众放假。