东洞庭湖是我国7处被列入湿地公约的国际重要湿地方一。每年10月到上3月，有217种鸟类共1000万只候鸟在这里越冬。白鹤、白鹳、灰鹤、小天鹅、白鹭等国家一、二级保护动物在东洞庭湖随处可见，很受国际关注，且很多已宣布为濒危的鸟类如白头鹤、大鸨、鸿雁、小额雁、青头潜鸭等在东洞庭湖也不难到。岳阳市东洞庭湖国家自然保护每年２至３月都要举行观鸟旅游节。