韩非子（约前281年前233年），生活于战国末期，为中国古代著名思想家法家的代表人物。

　　韩非是韩国的贵族，喜刑名法术之学，后世称他为韩非子。他和李斯都是荀子的弟子。当时韩国很弱，常受邻国的欺凌，他多次向韩王提出富强的计策，但未被韩王采纳。韩非写了《孤愤》《五蠹》等一系列文章，这些作品后来集为《韩非子》一书。秦王嬴政读了韩非的文章，极为赞赏。公元前234年，韩非作为韩国的使臣来到秦国，上书秦王，劝其先伐赵而缓伐韩。李斯妒忌韩非的才能，与姚贾一道进谗加以陷害，韩非被迫服毒自杀。

　　韩非注意研究历史，认为历史是不断发展进步的。他认为如果当今之世还赞美尧、舜、汤、武之道必为新圣笑矣。因此他主张不期修古，不法常可世异则事异事异则备变（《韩非子五蠹》），要根据今天的实际来制定政策。他的历史观，为当时地主阶级的改革提供了理论根据。

　　韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践，提出了君主专制中央集权的理论。他主张事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效（《韩非子物权》），国家的大权，要集中在君主（圣人）一人手里，君主必须有权有势，才能治理天下，万乘之主，千乘之君，所以制天下而征诸侯者，以其威势也（《韩非子人主》）。为此，君主应该使用各种手段清除世袭的奴隶主贵族，散其党夺其辅（《韩非子主道》）；同时，选拔一批经过实践锻炼的封建官吏来取代他们，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍（《韩非子显学》）。

　　韩非还主张改革和实行法治，要求废先王之教（《韩非子问田》），以法为教（《韩非子五蠹》）。他强调制定了法，就要严格执行，任何人也不能例外，做到法不阿贵刑过不避大臣，赏善不遗匹夫（《韩非子有度》）。他还认为只有实行严刑重罚，人民才会顺从，社会才能安定，封建统治才能巩固。韩非的这些主张，反映了新兴封建地主阶级的利益和要求，为结束诸侯割据，建立统一的中央集权的封建国家，提供了理论依据。秦始皇统一中国后采取的许多政治措施，就是韩非理论的应用和发展。