张家界土家族团聚过年，有其独特的习俗：若腊月大则二十九过年：腊月小则二十八过年。土家人把提前一天过年称之为赶年。关于赶年，民间有这个传说：

　　相传明嘉靖三十三年（1555），由于朝政腐败，倭寇在我国东南沿海地区不断大肆袭扰，朝廷曾多次派大军抗倭，都惨败告终。尚书张经上奏朝廷，请征湘鄂西土兵平倭，明世宗准奏，派经略使胡宗宪督办。永定卫茅岗土司覃尧之与儿子覃承坤及桑植司向鹤峰、永顺司彭翼南、容美司（今湖北鹤峰）田世爵等奉指率土兵出征。时值阴历年关，覃尧之深知一去难返，决定与亲人过最后一个

　　年，于是下令：蒸甑子饭，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天过年再出征。

　　因时间紧，来不及作许多菜，就来个腊肉、豆腐、萝卜一锅炖，叫作合菜，吃了好上路。这道菜以后演变成三下锅。士兵上前线后，很快打败倭寇，收复失地，世宗亲赐匾额，上书东南战功第一。志书记下了这段历史：于十二月二十九日大犒将士，除夕，侯不备，遂大捷。后人沿之，遂成家风。

　　赶年习俗体现了土家人民识大体顾大局，甘愿为国捐躯的博大胸怀，是土家人民的骄傲。