激励是一种通过激发和鼓励来影响个体行为的过程，旨在调动人的工作积极性、目标和持久力。激励可以从字面上理解为激发和鼓励，是管理工作中用于调动人们积极性的重要手段。在管理学中，激励被定义为为了特定目的而去影响人们的内在需要或动机，从而强化、引导或改变人们行为的反复过程。

激励的重要性体现在多个方面：

提高工作效率和绩效：

有效的激励能够激发员工的潜力，提高他们的工作效率。通过满足员工的生理、安全、社交、尊重和自我实现需求，激励可以促使员工更加积极地投入到工作中，从而实现组织目标。

增强员工归属感和忠诚度：

激励不仅关乎物质层面的满足，更在于精神层面的认可与鼓励。通过适当的激励措施，如奖励、赞扬和认可，可以提高员工的归属感和忠诚度，从而为企业创造更大的价值。

挖掘人力资源潜力：

激励能够挖掘人的潜力，提升人力资源质量。美国哈佛大学教授威廉·詹姆士的研究发现，在缺乏激励的环境中，人的潜力只能发挥出20%——30%，而如果受到充分的激励，他们的水平可发挥80%——90%。

促进个人和组织的发展：

激励在各个领域都有着重要的作用。在工作场所中，有效的激励机制能够激发员工的潜力，提高工作效率；在教育领域，适当的激励能够帮助学生更好地学习和发展；在个人成长中，激励也是推动我们不断前进的重要动力。

创造良好的工作环境：

领导者可以通过营造有利的环境，促使组织成员的动机更强烈，使群体中的个人很好地为共同目标而努力工作，从而创造出一个良好的工作环境。

引导员工活动的方向：

激励可以引导员工在某些活动上作出贡献，有助于社会或组织达成它们的任务和目标。通过激励，领导者可以确保员工的行为与组织目标一致，从而提高整体绩效。

综上所述，激励是一种重要的管理手段，通过满足员工的多层次需求，激发他们的内在动力，从而提高工作效率、增强员工归属感和忠诚度，促进个人和组织的发展，并创造良好的工作环境。因此，了解并正确运用激励的方式和手段，对于促进个人和社会的发展都具有重要的意义。